넷플릭스의 요리경연 프로그램 ‘흑백요리사‘가 인기예요. 참가자들의 캐릭터성과 요리에 담긴 스토리까지 시청자들을 흡수하는 매력들이 있는데요. 사실 흑백요리사는 지금껏 한국이 매우 잘하는 장르, 즉 서바이벌 장르를 변주한 것입니다. 여기에 계급을 곁들인. 그 결과, 단순한 요리 대결을 넘어서 사회적인 상징성과 인간 드라마를 담게 되었죠.
계급 구조가 주는 긴장감
‘흑(黑)’ 요리사와 ‘백(白)’ 요리사로 구분되는 계급 구조는 요리를 하는 당사자 뿐만 아니라 시청자들에게 바로 눈에 보이는 갈등 구도로 제시됩니다. 갈등은 서바이벌의 기초 공사입니다. 하지만 보통 같은 선상에서 시작하죠. <쇼미더머니>나 <K팝 스타> 같이 흥했던 서바이벌 포맷들 모두 똑같습니다. 흑백요리사로 치면, 모두가 흑수저로 참가하는 셈인데요. 흑백요리사는 여기에 변주를 하나 더 했습니다.
같은 선상에서 시작하지 않는 서바이벌. 기시감이 있지 않나요? 맞습니다. 바로 우리 현실을 그대로 빗댔습니다. 무한 경쟁이라는 현대 사회에서 사실상 출발선이 같지 않은 사회적 계층 간의 대립이, 흑과 백으로 표현되어 방송의 요소로 적용된 것이죠. 이미 거장의 자리에 오르고 누구나 아는 명망 있는 요리사 VS 아직 인지도 없지만 밑바닥부터 실력을 확실하게 다져온 흑수저. 시청자는 헷갈립니다. 자신이 아는 백수저가 떨어지는 걸 원하지 않습니다. (논란이 있는 쉐프라면 떨어지길 바라겠지만요) 하지만 흑수저도 응원하고 싶어집니다. 그렇게 흑백요리사는 제작진이 원하는 몰입도 넘치는 구도가 완성됩니다. 누구 하나 악역이 없는, 누가 승리해도 이상하지 않은 프로그램을 말이죠.
승부를 뒤집는 예상 밖에서 오는 짜릿함
백수저 요리가 이기는 건 아무래도 당연합니다. 그래서 이 프로그램의 재미는 흑수저 요리사가 백수저 요리사를 이기는 ‘전복’에서 나타납니다. “어라, 국가에서 인정받은 명장인데, 철가방 한테 졌다고?” “저 철가방 요리는 얼마나 맛있는거야?” “저 철가방 요리사는 어디서 나타난거야?”라고 말이죠.
그 순간, 흑수저는 더이상 흑수저가 아닙니다. 물론 방송에서는 계속 흑수저로 등장하지만 시청자들의 관념 속에서는 흑과 백의 뒤집힘이 일어납니다. 흑이 백이 되고, 백이 흑이 됩니다. “저 사람은 흑이 아니라 백에 있어야 할거 같은데”, “아니, 저 사람은 흑수저가 어울리는데”처럼 시청자는 계급을 ‘판단’할 수 있는 또 다른 재미를 줍니다. 이건 하나의 메타포이기도 한데, 앞에서 이야기했던 계급 이동에 대한 희망을 상징합니다. 실력만으로 평가받고, 대단하다고 하는 사람을 쓰러뜨리고 인정받을 수 있는 그림이, 더 올바르다고 마음 속으로 믿기 때문이죠.
대비되는 만화 같은 연출
흑백요리사의 연출을 보면, PD와 작가가 정말 공을 많이 들인 티가 납니다. 그 많은 참가자들의 캐릭터가 가지고 있는 매력을 화면에 담고 편집하는 건 보통 쉬운 일이 아니기 때문이죠. 흑백요리사가 가진 ‘흡입력’ 중에 하나는 바로 이 연출력에 있는데, 이게 우연인지 의도된 것인지 모르지만 ‘대비’ 효과를 매우 잘 쓴다는데 있습니다.
가장 바이럴이 되었던 하나의 장면은 이것입니다. 도전자 흑수저 요리사는 매우 화려한 산해진미를 준비하고, 대가 자리에 오른 백수저 요리사는 국밥 하나를 준비합니다. 샷은 둘을 정면을 찍고, 둘 앞에 그 요리가 플레이팅되어 있습니다. 흑수저는 매우 긴장한 표정에, 백수저는 인자한 웃음을 짓고 있죠. 굉장히 만화적인데, 굉장히 흥미 돋는 연출이 아닐 수 없었습니다. 이런 대비 효과는 연출을 돋보이는데 계속 보입니다. 중식 대 중식, 화려한 장비 대 소박한 장비 등 사람들의 입방아에 오를만한 떡밥을 계속해서 던집니다. 우리가 흔히 “야, 손오공이 세냐 슈퍼맨이 세냐”같은 VS 놀이하던 것을 화면으로 실제 연출한 것이죠. (물론 굉장히 한국적인 연출인 ‘여기서 끊냐!”가 계속 보게 만드는 메인인 것 같지만요)
서바이벌의 꽃, 성장 서사
흑수저 요리사이긴 하지만, 이미 이들은 완성형 요리사이긴 합니다. 하지만 그 안에서도 배우고 성장하는 모습을 그려줍니다. 재미있는 건 흑수저만 성장하는 것이 아니라는 것입니다. 이미 정점에 올랐다고 여겨지는 백수저도 성장합니다. 이게 진짜 재미입니다. 사람들은 ‘절대자’에 대한 동경이 있습니다. 이건 각 영역의 정점에 오른 사람들에게도 해당하죠. 흑수저에게 재미 없게 당하는 백수저는 재미가 없습니다. “아, 역시 정점에 오른 사람은 다르구나”라고 느끼게 하는 절대적 실력이란 것이 프로그램의 한 묘미입니다.
그래서 그런지, ‘흑백요리사’는 지금 우리나라 최대 화제입니다. 밈도 쏟아지고 있고 넷플릭스 1위를 찍기도 했고요. 재미있게도 광탈한 요리사들까지도 음식점이 성황입니다. 그만큼 몰입했다는 뜻이겠지요. 그럼 다음주까지 또 언제 기다리지.(과몰입 중)
